Động cơ gạt nước được dẫn động bởi động cơ, chuyển động quay của động cơ được chuyển thành chuyển động qua lại của cần gạt nước thông qua cơ cấu liên kết, để thực hiện hành động gạt nước. Nói chung, cần gạt nước có thể hoạt động bằng cách bật động cơ. Dòng điện của động cơ điều khiển tốc độ của động cơ và sau đó là tốc độ của cần gạt.
Cần gạt nước của xe được dẫn động bởi động cơ gạt nước, tốc độ của động cơ ở nhiều cấp số được điều khiển bằng biến trở.
Phía sau của động cơ gạt nước có một bộ truyền động bánh răng nhỏ được bao bọc trong cùng một vỏ, giúp giảm tốc độ đầu ra xuống tốc độ cần thiết. Thiết bị này thường được gọi là cụm truyền động gạt nước. Trục đầu ra của cụm được kết nối với thiết bị cơ khí ở cuối cần gạt nước, và chuyển động qua lại của cần gạt nước được thực hiện bằng bộ truyền động phuộc và lò xo hồi về.