Đèn sợi đốt là một loại nguồn sáng điện, khi dòng điện chạy qua, dây dẫn sẽ nóng lên và phát sáng. Đèn sợi đốt được chế tạo theo nguyên lý bức xạ nhiệt. Loại đèn sợi đốt đơn giản nhất là cho đủ dòng điện chạy qua dây tóc để làm cho nó phát sáng, nhưng đèn sợi đốt sẽ có tuổi thọ ngắn.
Sự khác biệt lớn nhất giữa bóng đèn halogen và bóng đèn sợi đốt là vỏ thủy tinh của đèn halogen được chứa đầy khí halogen (thường là iốt hoặc brom), hoạt động như sau: Khi dây tóc nóng lên, các nguyên tử vonfram bị hóa hơi và di chuyển về phía thành ống thủy tinh. Khi chúng tiến gần đến thành ống thủy tinh, hơi vonfram được làm nguội đến khoảng 800℃ và kết hợp với các nguyên tử halogen để tạo thành vonfram halogenua (vonfram iodua hoặc vonfram bromua). Vonfram halogenua tiếp tục di chuyển về phía trung tâm của ống thủy tinh, quay trở lại dây tóc bị oxy hóa. Vì vonfram halogenua là một hợp chất rất không bền, nó được nung nóng và phân hủy lại thành hơi halogen và vonfram, sau đó được lắng đọng trên dây tóc để bù lại lượng vonfram bị bay hơi. Thông qua quá trình tái chế này, tuổi thọ của dây tóc không chỉ được kéo dài đáng kể (gần gấp 4 lần so với đèn sợi đốt), mà còn cho phép dây tóc hoạt động ở nhiệt độ cao hơn, từ đó đạt được độ sáng cao hơn, nhiệt độ màu cao hơn và hiệu suất phát sáng cao hơn.
Chất lượng và hiệu suất của đèn xe ô tô có ý nghĩa quan trọng đối với sự an toàn của phương tiện giao thông cơ giới. Nước ta đã xây dựng các tiêu chuẩn quốc gia theo tiêu chuẩn ECE của châu Âu năm 1984, và việc kiểm tra hiệu suất phân bổ ánh sáng của đèn là một trong những khâu quan trọng nhất.
