Chức năng chính của lưới tản nhiệt ô tô là dẫn khí vào và ra cho bình nước, động cơ, hệ thống điều hòa không khí, v.v., nhằm ngăn ngừa hư hại do vật lạ gây ra cho các bộ phận bên trong xe trong quá trình vận hành và đảm bảo tính thẩm mỹ. Trong kỹ thuật ô tô, lưới tản nhiệt được sử dụng để bao phủ thân xe nhằm cho phép không khí đi vào.
Hầu hết các xe đều có lưới bảo vệ ở phía trước xe để bảo vệ bộ tản nhiệt và động cơ.
Các khe thông gió giữa xe thường được bố trí dưới cản trước, phía trước bánh xe (để làm mát phanh), phía trước để thông gió cabin, hoặc trên nắp thùng sau (chủ yếu dành cho các xe động cơ đặt phía sau). Khe thông gió giữa xe thường là một yếu tố thiết kế độc đáo, và nhiều thương hiệu sử dụng nó như là dấu ấn nhận diện thương hiệu chính của mình.
Metalchina xuất hiện lần đầu tiên trên thị trường xe độ của Mỹ vào những năm 1980 và nhanh chóng trở nên phổ biến. Hiện nay, vật liệu lưới kim loại chủ yếu là nhôm hàng không vì nó nhẹ hơn so với chất nền thép không gỉ.
Bề mặt của nó sử dụng công nghệ đánh bóng gương tiên tiến, đạt được độ sáng bóng như bề mặt gương xanh. Mặt sau được xử lý chống oxy hóa màu đen, mịn như lụa, làm cho bề mặt lưới trở nên ba chiều hơn, làm nổi bật hơn nữa cá tính của vật liệu kim loại.
Chịu ảnh hưởng từ "văn hóa gara", hệ thống lưới điện kim loại phổ biến ở Hoa Kỳ chủ yếu là dạng "thay thế", nghĩa là thay thế lưới điện nguyên bản của xe bằng một lưới điện mới. Do cần phải tháo dỡ lưới điện nguyên bản của xe, nên việc này bị hạn chế bởi khả năng thao tác cá nhân và dụng cụ tại công trường.
