Nguyên lý hoạt động của bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều là: khi nhiệt độ cao của khí thải ô tô qua thiết bị lọc, bộ lọc trong bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều sẽ tăng cường hoạt động của ba loại khí CO, hydrocarbon và NOx, để thúc đẩy phản ứng hóa học oxy hóa - khử của nó, trong đó quá trình oxy hóa CO ở nhiệt độ cao trở thành khí carbon dioxide không màu, không độc hại; Hydrocarbon oxy hóa thành nước (H2O) và carbon dioxide ở nhiệt độ cao; NOx bị khử thành nitơ và oxy. Ba loại khí độc hại thành khí vô hại, để có thể làm sạch khí thải ô tô. Giả sử vẫn còn oxy, tỷ lệ không khí-nhiên liệu là hợp lý.
Do chất lượng nhiên liệu nói chung kém ở Trung Quốc, nhiên liệu có chứa lưu huỳnh, phốt pho và chất chống kích nổ MMT có chứa mangan. Các thành phần hóa học này sẽ tạo thành phức hợp hóa học trên bề mặt cảm biến oxy và bên trong bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều với khí thải thải ra sau quá trình đốt cháy. Ngoài ra, do thói quen lái xe không tốt của người lái xe, hoặc lái xe lâu dài trên đường đông đúc, động cơ thường ở trạng thái cháy không hoàn toàn, điều này sẽ hình thành tích tụ cacbon trong cảm biến oxy và bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều. Ngoài ra, nhiều khu vực trong nước sử dụng xăng ethanol, có tác dụng làm sạch mạnh, sẽ làm sạch cặn trong buồng đốt nhưng không thể phân hủy và đốt cháy, vì vậy với việc thải ra khí thải, những chất bẩn này cũng sẽ lắng đọng trên bề mặt cảm biến oxy và bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều. Có nhiều yếu tố khiến xe sau một thời gian chạy, ngoài việc tích tụ cacbon trong van nạp và buồng đốt, còn gây ra hiện tượng cảm biến oxy và bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều bị hỏng, bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều bị tắc và van EGR bị kẹt do cặn bẩn và các lỗi khác, dẫn đến động cơ hoạt động bất thường, dẫn đến mức tiêu thụ nhiên liệu tăng, công suất giảm và khí thải vượt quá tiêu chuẩn và các vấn đề khác.
Bảo dưỡng động cơ thường xuyên theo truyền thống chỉ giới hạn ở việc bảo dưỡng cơ bản hệ thống bôi trơn, hệ thống nạp và hệ thống cung cấp nhiên liệu, nhưng không thể đáp ứng được yêu cầu bảo dưỡng toàn diện của hệ thống bôi trơn động cơ hiện đại, hệ thống nạp, hệ thống cung cấp nhiên liệu và hệ thống xả, đặc biệt là yêu cầu bảo dưỡng hệ thống kiểm soát khí thải. Do đó, ngay cả khi xe được bảo dưỡng bình thường trong thời gian dài, cũng khó tránh khỏi những vấn đề nêu trên.
Để ứng phó với những lỗi như vậy, các biện pháp mà doanh nghiệp bảo dưỡng thực hiện thường là thay thế cảm biến oxy và bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều. Tuy nhiên, do vấn đề chi phí thay thế nên tranh chấp giữa doanh nghiệp bảo dưỡng và khách hàng vẫn tiếp diễn. Đặc biệt là những vấn đề không liên quan đến tuổi thọ của việc thay thế cảm biến oxy và bộ chuyển đổi xúc tác ba chiều, thường là trọng tâm của các cuộc tranh chấp, nhiều khách hàng thậm chí còn cho rằng vấn đề này liên quan đến chất lượng của xe.
