Van giãn nở là một bộ phận quan trọng của hệ thống lạnh, thường được lắp đặt giữa xi lanh chứa chất lỏng và thiết bị bay hơi. Van giãn nở làm cho chất làm lạnh dạng lỏng ở nhiệt độ trung bình và áp suất cao trở thành hơi ướt ở nhiệt độ thấp và áp suất thấp thông qua việc tiết lưu, sau đó chất làm lạnh sẽ hấp thụ nhiệt trong thiết bị bay hơi để đạt được hiệu quả làm lạnh. Van giãn nở điều khiển lưu lượng van thông qua sự thay đổi quá nhiệt ở cuối thiết bị bay hơi để ngăn chặn việc sử dụng không đúng diện tích thiết bị bay hơi và hiện tượng gõ xi lanh
Nói một cách đơn giản, van giãn nở bao gồm thân, gói cảm biến nhiệt độ và ống cân bằng.
Trạng thái làm việc lý tưởng của van giãn nở là thay đổi độ mở theo thời gian thực và kiểm soát tốc độ dòng chảy khi tải của thiết bị bay hơi thay đổi. Nhưng trên thực tế, do độ trễ truyền nhiệt trong vỏ cảm biến nhiệt độ nên phản ứng của van giãn nở luôn chậm nửa nhịp. Nếu vẽ sơ đồ dòng chảy thời gian của van tiết lưu, chúng ta sẽ thấy đó không phải là một đường cong trơn mà là một đường lượn sóng. Chất lượng của van giãn nở được thể hiện qua biên độ của sóng. Biên độ càng lớn thì phản ứng của van càng chậm và chất lượng càng kém
