Van tiết lưu là một bộ phận quan trọng của hệ thống làm lạnh, thường được lắp đặt giữa bình chứa chất làm lạnh và dàn bay hơi. Van tiết lưu biến môi chất lạnh dạng lỏng ở nhiệt độ trung bình và áp suất cao thành hơi ẩm ở nhiệt độ thấp và áp suất thấp thông qua quá trình điều tiết, sau đó môi chất lạnh hấp thụ nhiệt trong dàn bay hơi để đạt được hiệu quả làm lạnh. Van tiết lưu kiểm soát lưu lượng thông qua sự thay đổi độ quá nhiệt ở cuối dàn bay hơi để ngăn ngừa việc sử dụng không hiệu quả diện tích dàn bay hơi và hiện tượng kích nổ xi lanh.
Nói một cách đơn giản, van giãn nở bao gồm thân van, cụm cảm biến nhiệt độ và ống cân bằng.
Trạng thái hoạt động lý tưởng của van giãn nở là thay đổi độ mở theo thời gian thực và điều khiển lưu lượng theo sự thay đổi tải của dàn bay hơi. Nhưng trên thực tế, do hiện tượng trễ của quá trình truyền nhiệt trong vùng cảm biến nhiệt độ, phản hồi của van giãn nở luôn chậm hơn nửa nhịp. Nếu vẽ biểu đồ thời gian-lưu lượng của van giãn nở, ta sẽ thấy nó không phải là một đường cong trơn tru mà là một đường lượn sóng. Chất lượng của van giãn nở được phản ánh qua biên độ của sóng. Biên độ càng lớn, phản ứng của van càng chậm và chất lượng càng kém.
