Trục cam là một bộ phận của động cơ piston. Chức năng của nó là điều khiển hoạt động đóng mở của các van. Mặc dù trục cam quay với tốc độ bằng một nửa tốc độ trục khuỷu trong động cơ bốn kỳ (trục cam quay với tốc độ bằng trục khuỷu trong động cơ hai kỳ), nhưng trục cam thường quay với tốc độ cao và cần mô-men xoắn lớn. Do đó, thiết kế trục cam đòi hỏi độ bền và khả năng chịu lực cao. Nó thường được làm bằng hợp kim hoặc thép hợp kim chất lượng cao. Thiết kế trục cam đóng vai trò rất quan trọng trong thiết kế động cơ vì quy luật chuyển động của van có liên quan đến công suất và đặc tính hoạt động của động cơ.
Trục cam chịu tải trọng va đập định kỳ. Ứng suất tiếp xúc giữa cam và bề mặt tiếp xúc rất lớn, và tốc độ trượt tương đối cũng rất cao, do đó sự mài mòn bề mặt làm việc của cam khá nghiêm trọng. Xét đến tình trạng này, cổ trục cam và bề mặt làm việc của cam cần có độ chính xác kích thước cao, độ nhám bề mặt nhỏ và độ cứng đủ, đồng thời phải có khả năng chống mài mòn cao và khả năng bôi trơn tốt.
Trục cam thường được rèn từ thép cacbon hoặc thép hợp kim chất lượng cao, nhưng cũng có thể được đúc bằng hợp kim hoặc gang cầu. Bề mặt làm việc của ổ trục và cam được đánh bóng sau khi xử lý nhiệt.
