Trục cam là một phần của động cơ piston. Chức năng của nó là kiểm soát hành động mở và đóng van. Mặc dù trục cam quay với một nửa tốc độ của trục khuỷu trong động cơ bốn thì (trục cam quay với tốc độ tương đương với trục khuỷu trong động cơ hai thì), trục cam thường quay ở tốc độ cao và đòi hỏi nhiều mô-men xoắn. Do đó, thiết kế trục cam đòi hỏi các yêu cầu mạnh mẽ và hỗ trợ. Nó thường được làm bằng hợp kim chất lượng cao hoặc thép hợp kim. Thiết kế trục cam đóng một vai trò rất quan trọng trong thiết kế động cơ vì định luật chuyển động của van có liên quan đến các đặc tính công suất và hoạt động của động cơ.
Trục cam chịu tải trọng tác động định kỳ. Ứng suất tiếp xúc giữa cam và rùa rất lớn, và tốc độ trượt tương đối cũng rất cao, vì vậy sự hao mòn của bề mặt làm việc cam tương đối nghiêm trọng. Theo quan điểm của tình huống này, tạp chí trục cam và bề mặt làm việc cam nên có độ chính xác cao, độ nhám bề mặt nhỏ và độ cứng đủ, nhưng cũng nên có khả năng chống mài mòn cao và bôi trơn tốt.
Trục cam thường được rèn từ carbon chất lượng cao hoặc thép hợp kim, nhưng cũng có thể được đúc trong gang hợp kim hoặc gang nốt. Bề mặt làm việc của tạp chí và cam được đánh bóng sau khi xử lý nhiệt
