Hình dạng của bảng điều khiển trung tâm ô tô liên tục thay đổi và được cải tiến, nhưng khu vực điều khiển điều hòa không khí thì vẫn không thay đổi, mặc dù một số mẫu xe hiện nay đã tích hợp trực tiếp chức năng điều khiển điều hòa vào màn hình trung tâm, nhưng chìa khóa vẫn luôn là xu hướng chủ đạo. Vì vậy, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu chi tiết chức năng của chìa khóa điều khiển điều hòa ô tô.
Hệ thống điều hòa không khí trên ô tô có ba chế độ điều chỉnh cơ bản, đó là lưu lượng gió, nhiệt độ và hướng gió. Đầu tiên là nút điều chỉnh lưu lượng gió, còn được gọi là nút điều chỉnh tốc độ gió, biểu tượng là một chiếc "quạt" nhỏ, bằng cách xoay nút để chọn lưu lượng gió phù hợp.
Núm điều chỉnh nhiệt độ thường được hiển thị dưới dạng "nhiệt kế", hoặc có các vạch màu đỏ và xanh lam ở hai bên. Khi xoay núm, vùng màu đỏ sẽ tăng dần nhiệt độ; ngược lại, vùng màu xanh lam sẽ giảm dần nhiệt độ.
Việc điều chỉnh hướng gió thường được thực hiện bằng nút bấm hoặc núm xoay, nhưng chúng trực quan và dễ thấy hơn, thông qua biểu tượng "người ngồi cộng với mũi tên chỉ hướng gió" như trong hình, cho phép lựa chọn thổi vào đầu, thổi vào đầu và chân, thổi vào chân, thổi vào chân và kính chắn gió, hoặc chỉ thổi vào kính chắn gió. Hầu hết các hệ thống điều hòa không khí trên xe đều có chức năng điều chỉnh hướng gió như vậy, một số ít sẽ có sự khác biệt.
Ngoài ba chế độ điều chỉnh cơ bản, còn có các nút khác, chẳng hạn như nút A/C, là công tắc làm lạnh; khi nhấn nút A/C, máy nén sẽ khởi động, nói một cách thông thường là bật chế độ làm mát.
Ngoài ra còn có nút Chu trình tuần hoàn bên trong xe, một biểu tượng có nội dung "Có mũi tên chỉ chu trình bên trong xe". Nếu chu trình tuần hoàn bên trong được bật, điều đó có nghĩa là không khí từ quạt gió chỉ lưu thông bên trong xe, tương tự như việc bật quạt điện khi cửa đóng kín. Vì không có không khí bên ngoài tham gia, nên tuần hoàn bên trong có ưu điểm là tiết kiệm dầu và làm lạnh nhanh. Nhưng chính vì lý do này, không khí bên trong xe không được làm mới.
Bên cạnh nút điều khiển chu trình trong, tất nhiên còn có nút điều khiển chu trình ngoài, với biểu tượng "xe, mũi tên từ ngoài vào trong", dĩ nhiên, chế độ mặc định của điều hòa không khí trên xe là chu trình ngoài, vì vậy một số mẫu xe không có nút này. Sự khác biệt giữa chúng là chu trình ngoài sử dụng quạt hút không khí từ bên ngoài xe và thổi vào trong xe, giúp duy trì độ trong lành của không khí bên trong xe (đặc biệt là ở những nơi không khí bên ngoài xe tốt).
