Thông thường, thân xe ô tô có ba cột: cột trước (cột A), cột giữa (cột B) và cột sau (cột C) từ trước ra sau. Đối với ô tô, ngoài chức năng chịu lực, cột còn đóng vai trò là khung cửa.
Cột trước là cột nối phía trước bên trái và bên phải, kết nối mái xe với khoang cabin phía trước. Cột trước nằm giữa khoang động cơ và buồng lái, phía trên gương chiếu hậu bên trái và bên phải, và sẽ che khuất một phần tầm nhìn khi quay đầu xe, đặc biệt là khi rẽ trái, vì vậy nó sẽ được thảo luận chi tiết hơn.
Góc mà cột trước che khuất tầm nhìn của người lái cũng phải được tính đến khi xem xét hình học của cột trước. Trong điều kiện bình thường, đường nhìn của người lái xuyên qua cột trước, góc chồng chéo thị giác hai mắt tổng cộng là 5-6 độ. Về sự thoải mái của người lái, góc chồng chéo càng nhỏ càng tốt, nhưng điều này liên quan đến độ cứng của cột trước. Không chỉ phải có kích thước hình học nhất định để duy trì độ cứng cao của cột trước, mà còn phải giảm thiểu ảnh hưởng của việc che khuất tầm nhìn của người lái, đây là một vấn đề mâu thuẫn. Nhà thiết kế phải cố gắng cân bằng cả hai để đạt được kết quả tốt nhất. Tại Triển lãm Ô tô Quốc tế Bắc Mỹ năm 2001, Volvo của Thụy Điển đã ra mắt mẫu xe concept mới nhất của mình, SCC. Cột trước được thay đổi thành dạng trong suốt, được khảm kính trong suốt để người lái có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài xuyên qua cột, nhờ đó điểm mù của tầm nhìn được giảm thiểu đến mức tối thiểu.
