Đèn phanh trên cao thường được lắp ở phía trên đuôi xe, để xe chạy phía sau dễ dàng phát hiện phanh trước của xe, tránh tai nạn đâm đuôi xe. Bởi vì xe ô tô trung bình đã lắp hai đèn phanh ở đuôi xe, một bên trái và một bên phải.

Vì vậy, đèn phanh trên cao còn được gọi là đèn phanh thứ ba, đèn phanh trên cao, đèn phanh thứ ba. Đèn phanh trên cao được sử dụng để cảnh báo xe phía sau, để tránh va chạm từ phía sau.

Xe không có đèn phanh trên cao, đặc biệt là xe ô tô và xe mini gầm thấp khi phanh do vị trí đèn phanh sau thấp, thường không đủ độ sáng, các xe phía sau, đặc biệt là tài xế xe tải, xe buýt và xe buýt gầm cao đôi khi khó nhìn rõ. Do đó, nguy cơ tiềm ẩn va chạm từ phía sau tương đối lớn. [1]

Nhiều kết quả nghiên cứu cho thấy đèn phanh cao có thể ngăn ngừa và giảm thiểu hiệu quả tình trạng va chạm từ phía sau. Do đó, đèn phanh cao được sử dụng rộng rãi ở nhiều nước phát triển. Ví dụ, tại Hoa Kỳ, theo quy định, tất cả các xe ô tô mới bán ra đều phải được trang bị đèn phanh cao từ năm 1986. Tất cả các xe tải nhẹ bán ra từ năm 1994 cũng phải có đèn phanh cao