Khóa cửa ô tô đầu tiên là khóa cửa cơ, chỉ dùng để ngăn cửa xe tự động mở khi xảy ra tai nạn, chỉ có tác dụng an toàn khi lái xe, không có tác dụng chống trộm. Theo sự tiến bộ của xã hội, sự phát triển của khoa học công nghệ và sự gia tăng không ngừng của quyền sở hữu ô tô, cửa của những chiếc ô tô và xe tải được sản xuất sau này đều được trang bị khóa cửa bằng chìa khóa. Khóa cửa này chỉ điều khiển một cánh cửa, còn những cánh cửa khác được mở hoặc khóa bằng nút khóa cửa bên trong xe. Để phát huy tốt hơn tác dụng chống trộm, một số xe được trang bị khóa tay lái. Khóa tay lái dùng để khóa trục lái của ô tô. Khóa tay lái nằm cùng với khóa đánh lửa dưới núm xoay tay lái, được điều khiển bằng chìa khóa. Nghĩa là sau khi khóa đánh lửa cắt mạch đánh lửa để tắt động cơ, vặn chìa khóa đánh lửa sang trái một lần nữa đến vị trí giới hạn, lưỡi khóa sẽ kéo dài vào khe trục lái để khóa cơ trục lái của ô tô. Ngay cả khi có người mở cửa xe và khởi động động cơ trái phép, vô lăng vẫn bị khóa, xe không thể quay, do đó không thể lái đi, do đó có tác dụng chống trộm. Một số xe được thiết kế và sản xuất mà không có khóa vô lăng, nhưng sử dụng một cái gọi là khóa nạng để khóa vô lăng, do đó vô lăng không thể quay, cũng có thể có tác dụng chống trộm.
Công tắc điểm được sử dụng để bật hoặc tắt mạch đánh lửa động cơ, theo chìa khóa để mở ổ khóa, nhưng cũng có vai trò nhất định trong chống trộm.
