Khóa cửa xe hơi đời đầu là khóa cửa cơ khí, chỉ dùng để ngăn cửa xe tự động mở khi xảy ra tai nạn, chỉ đóng vai trò an toàn khi lái xe chứ không phải chống trộm. Với sự tiến bộ của xã hội, sự phát triển của khoa học công nghệ và sự gia tăng liên tục số lượng xe hơi sở hữu, cửa của các loại xe ô tô và xe tải được sản xuất sau này đều được trang bị khóa cửa bằng chìa khóa. Khóa cửa này chỉ điều khiển một cửa, còn các cửa khác được mở hoặc khóa bằng nút khóa cửa bên trong xe. Để phát huy tốt hơn vai trò chống trộm, một số xe được trang bị khóa vô lăng. Khóa vô lăng được sử dụng để khóa trục lái của xe. Khóa vô lăng nằm cùng với khóa khởi động dưới núm xoay vô lăng, được điều khiển bằng chìa khóa. Tức là, sau khi khóa khởi động ngắt mạch đánh lửa để tắt động cơ, xoay chìa khóa khởi động sang trái một lần nữa đến vị trí cuối cùng, và lưỡi khóa sẽ mở rộng vào rãnh trục lái để khóa cơ học trục lái của xe. Ngay cả khi ai đó mở cửa và khởi động động cơ trái phép, vô lăng vẫn bị khóa và xe không thể quay đầu, do đó không thể di chuyển, nhờ vậy mà có tác dụng chống trộm. Một số xe được thiết kế và sản xuất không có khóa vô lăng, nhưng sử dụng một loại khóa khác gọi là khóa càng chữ U để khóa vô lăng, khiến vô lăng không thể quay, cũng có tác dụng chống trộm.
Công tắc điểm được sử dụng để bật hoặc tắt mạch đánh lửa của động cơ, tương tự như chìa khóa để mở khóa, và cũng đóng một vai trò nhất định trong việc chống trộm.
