Động cơ gạt nước được dẫn động bởi động cơ. Thông qua cơ cấu thanh truyền, chuyển động quay của động cơ được chuyển thành chuyển động qua lại của cần gạt nước, để thực hiện hành động gạt nước. Nói chung, động cơ có thể được bật để làm cho cần gạt nước hoạt động.
Cần gạt nước của ô tô được dẫn động bởi động cơ gạt nước và biến trở được sử dụng để điều khiển tốc độ động cơ của một số bánh răng.
Ở phía sau của động cơ gạt nước có một bộ truyền động bánh răng nhỏ được bao bọc trong cùng một vỏ để giảm tốc độ đầu ra xuống tốc độ cần thiết. Thiết bị này được gọi một cách thông tục là cụm truyền động gạt nước. Trục đầu ra của cụm được kết nối với thiết bị cơ khí ở cuối cần gạt nước và chuyển động qua lại của cần gạt nước được thực hiện thông qua bộ truyền động phuộc và lò xo hồi về.
