Phần chủ động và phần bị dẫn động của bộ ly hợp được kết nối dần dần thông qua lực ma sát giữa các bề mặt tiếp xúc, hoặc bằng cách sử dụng chất lỏng làm môi trường truyền động (khớp nối thủy lực), hoặc bằng cách sử dụng truyền động từ (bộ ly hợp điện từ), do đó hai phần có thể liên lạc với nhau trong quá trình truyền động.
Hiện nay, bộ ly hợp ma sát có lò xo nén được sử dụng rộng rãi trong ô tô (gọi là bộ ly hợp ma sát). Mô men xoắn do động cơ phát ra được truyền đến đĩa bị dẫn động thông qua ma sát giữa bánh đà và bề mặt tiếp xúc của đĩa áp suất và đĩa bị dẫn động. Khi người lái nhấn bàn đạp ly hợp, đầu lớn của lò xo màng ngăn sẽ đẩy đĩa áp suất ngược lại thông qua bộ truyền động của bộ phận. Phần bị dẫn động được tách khỏi phần chủ động.
