Đối với động cơ phun xăng bộ chế hòa khí hoặc thân bướm ga, đường ống nạp dùng để chỉ đường nạp từ phía sau bộ chế hòa khí hoặc thân bướm ga đến trước đầu nạp của xi lanh. Chức năng của nó là phân phối hỗn hợp không khí và nhiên liệu đến từng cửa nạp xi lanh bằng bộ chế hòa khí hoặc thân ga.
Đối với động cơ phun nhiên liệu đường hàng không hoặc động cơ diesel, đường ống nạp chỉ phân phối không khí sạch đến từng xi-lanh nạp. Đường ống nạp phải phân phối không khí, hỗn hợp nhiên liệu hoặc không khí sạch một cách đồng đều nhất có thể đến từng xi-lanh. Với mục đích này, chiều dài của đường dẫn khí trong đường ống nạp phải càng bằng nhau càng tốt. Để giảm sức cản của dòng khí và cải thiện công suất nạp, thành trong của ống nạp phải nhẵn.
Trước khi nói về đường ống nạp, chúng ta hãy nghĩ về cách không khí đi vào động cơ. Trong phần giới thiệu về động cơ chúng ta đã đề cập đến hoạt động của piston trong xi lanh. Khi động cơ ở hành trình nạp, pít-tông di chuyển xuống dưới để tạo ra chân không trong xi-lanh (nghĩa là áp suất trở nên nhỏ hơn), do đó có thể tạo ra chênh lệch áp suất giữa pít-tông và không khí bên ngoài, do đó không khí có thể đi vào xi lanh. Ví dụ, tất cả các bạn đều được tiêm thuốc và bạn đã thấy cách y tá hút thuốc vào ống tiêm. Nếu nòng kim là động cơ thì khi rút piston bên trong nòng kim ra, lọ thuốc sẽ bị hút vào nòng kim, còn động cơ sẽ hút không khí vào xi lanh.
Do nhiệt độ thấp của đầu nạp, vật liệu composite đã trở thành vật liệu phổ biến của ống nạp. Trọng lượng nhẹ của nó êm ái bên trong, có thể làm giảm lực cản một cách hiệu quả và tăng hiệu quả nạp vào.
