Đối với động cơ phun xăng chế hòa khí hoặc bướm ga, ống nạp là đường nạp từ sau chế hòa khí hoặc bướm ga đến trước cửa nạp đầu xi lanh. Chức năng của nó là phân phối hỗn hợp không khí và nhiên liệu đến từng cửa nạp xi lanh thông qua chế hòa khí hoặc bướm ga.
Đối với động cơ phun nhiên liệu đường khí hoặc động cơ diesel, ống nạp chỉ phân phối không khí sạch đến từng cửa nạp của xi lanh. Ống nạp phải phân phối không khí, hỗn hợp nhiên liệu hoặc không khí sạch càng đều càng tốt đến từng xi lanh. Vì mục đích này, chiều dài đường dẫn khí trong ống nạp phải bằng nhau nhất có thể. Để giảm sức cản dòng khí và cải thiện khả năng nạp, thành bên trong của ống nạp phải nhẵn.
Trước khi nói về ống nạp, chúng ta hãy nghĩ về cách không khí đi vào động cơ. Trong phần giới thiệu về động cơ, chúng tôi đã đề cập đến hoạt động của piston trong xi lanh. Khi động cơ đang ở kỳ nạp, piston di chuyển xuống để tạo ra chân không trong xi lanh (tức là áp suất trở nên nhỏ hơn), do đó có thể tạo ra chênh lệch áp suất giữa piston và không khí bên ngoài, do đó không khí có thể đi vào xi lanh. Ví dụ, tất cả các bạn đã được tiêm thuốc và bạn đã thấy y tá hút thuốc vào ống tiêm. Nếu nòng kim là động cơ, thì khi piston bên trong nòng kim được kéo ra, thuốc sẽ được hút vào nòng kim và động cơ sẽ hút không khí vào xi lanh.
Do nhiệt độ đầu vào thấp, vật liệu composite đã trở thành vật liệu ống nạp phổ biến. Trọng lượng nhẹ, bên trong nhẵn, có thể giảm lực cản hiệu quả và tăng hiệu suất nạp.
