Bình ngưng hoạt động bằng cách truyền khí qua một ống dài (thường được cuộn thành cuộn dây điện từ), cho phép nhiệt thoát ra không khí xung quanh. Các kim loại như đồng dẫn nhiệt tốt và thường được dùng để vận chuyển hơi nước. Để nâng cao hiệu suất của bình ngưng, các tản nhiệt có hiệu suất dẫn nhiệt tuyệt vời thường được thêm vào các đường ống để tăng diện tích tản nhiệt nhằm tăng tốc độ tản nhiệt, đồng thời quạt đối lưu được tăng tốc để lấy nhiệt đi. Nguyên lý làm lạnh của tủ lạnh thông thường là máy nén nén môi trường làm việc từ khí nhiệt độ thấp và áp suất thấp thành khí nhiệt độ cao và áp suất cao, sau đó ngưng tụ thành chất lỏng nhiệt độ trung bình và áp suất cao thông qua thiết bị ngưng tụ. Sau khi van tiết lưu được điều tiết, nó trở thành chất lỏng có nhiệt độ thấp và áp suất thấp. Môi trường làm việc chất lỏng ở nhiệt độ thấp và áp suất thấp được gửi đến thiết bị bay hơi, tại đó thiết bị bay hơi hấp thụ nhiệt và bay hơi thành hơi có nhiệt độ thấp và áp suất thấp, được vận chuyển lại đến máy nén, do đó hoàn thành chu trình làm lạnh. Hệ thống lạnh nén hơi một cấp bao gồm bốn bộ phận cơ bản: máy nén lạnh, bình ngưng, van tiết lưu và thiết bị bay hơi. Chúng được kết nối lần lượt bằng các đường ống tạo thành một hệ thống khép kín. Chất làm lạnh liên tục lưu thông trong hệ thống, thay đổi trạng thái và trao đổi nhiệt với thế giới bên ngoài
